Мне действительно казалось, что произошедшее между нами с Джером — обычная глупость, о которой я забуду через пару недель. Ну что такого случилось? Одна ночь, не такое уж знаменательное событие для девятнадцатилетней девушки. Но как же я ошибалась!

Шли дни, недели. Мир постепенно приоткрывал свои тайны, я узнавала историю и географию, училась настраиваться и чувствовать магию, уже могла лечить мелкие ссадины в любое время суток независимо от концентрации. А тоска все не проходила, стальными тисками сжимая сердце.

Я вздрагивала, изредка видя Джера в коридорах школы и наотрез отказалась заниматься с ним и Енотом. Енот долго допытывался, что со мной такое случилось, но в итоге отказался от этой идеи. Джер тоже молчал и его скучающий вид каждый раз напоминал мне о том, какая же я идиотка.

Однако однажды не вышло откосить от занятия с ним. Историю вел Ноэль и, с приходом осенних холодов, у него прихватило спину. Каким чудом Енот уговорил Джера провести контрольную? На что он надеялся, сталкивая нас?

Надо сказать, с приходом осени многие болели. Двое парней, друзей Лиры — мы так и не стали толком общаться — подхватили ангину, сама Лира чихала и подкашливала, лежа с температурой. Только близнецы были всегда полны оптимизма, а мы с Хлоей держались просто за счет упрямства.

От Джеральда ощутимо пахло спиртным. Нет, он не был пьян, говорил четко и громко, держался тоже спокойно, но когда проходил мимо, я чувствовала едва уловимый запах алкоголя. Чувствовали его и все остальные.

— Увижу, что кто-то списывает, — предупредил мужчина, — моментально выгоню.

Я не собиралась списывать, хоть информация в голове задерживалась с великим трудом. Просто присутствие мужчины нервировало, напоминало о той ночи и не давало вспомнить все эти мудреные фантастические названия. Я описала только север, когда Джер подошел.

— Что это? — Он ткнул рукой в книжки, лежащие на другом конце стола.

— Учебники, — буркнула я, не отрываясь от контрольной.

— Я велел убрать.

— Мне некуда их убрать, я пришла без сумки.

— А что, парт в нашей аудитории недостаточно? Надо же, какая многочисленная группа, изо всех сил теснитесь.

Что ж, в какой-то мере он был прав. Свободных парт действительно была уйма, выбирай — не хочу. А я просто отодвинула учебники, которыми строго настрого запретили пользоваться, на краешек стола. Но я в них не подглядывала! Писала себе контрольную и не думала лезть в шпаргалки.

Но разве Джера это волновало? Он снова ступил на любимую дорожку, и принялся надо мной издеваться.

— Что ж, где выход, ты знаешь, — у меня почти силой забрали листок.

— Но…

— Возражения не принимаются. Придешь пересдавать потом или вылетишь из школы.

— Не вылечу, — со злостью произнесла я, — странницу не выгонишь.

— Проверим, — только и пожал плечами мужчина.

И вдруг… из-за его спины показался зеленый чертик. Самый настоящий, небольшой, лохматый, с заостренными ушками и блестящими глазками. Он проворно взобрался по ноге Джера и юркнул в карман его куртки. Я перевела взгляд на близнецов, чтобы удостовериться: это видели все. Адам мне подмигнул, а Алекс жестами показал не подавать виду. Джер тем временем вытащил чертенка и брезгливо стряхнул на пол.

— Это чьи фокусы? — суровым взглядом обвел он аудиторию.

Но — поразительное единодушие! — никто и бровью не повел.

— Вы о чем, мистер Хейл?

— Хватит придуриваться! — рявкнул Джер.

Из-за его спины полезли новые чертята. Весело хихикая, они карабкались по одежде мужчины. Вершины достигнуть никто не мог: Джер всех сбрасывал вниз.

— Я велел прекратить!

— Прекратить что, господин Хейл? — вежливо поинтересовался Адам. — Вы в порядке? Может, вызвать вам целителя?

Чего мне стоило не засмеяться — не передать словами! Так забавно выглядел Джер, отбивающийся от зеленых чертей. Так и невольно подумаешь, что допился до точки. Может, после этого он совсем бросит? И пить, и Лиру, и шуточки свои… Да, я испытывала мелкое мстительное удовольствие, наблюдая за мучениями мужчины.

Адам, Алекс и Хлоя действовали слаженно: изображали спокойствие и недоумение. Не знаю, откуда они взяли чертей, но получилось смешно. Джер пребывал в некоторой растерянности и искал источник магии.

— Мистер, Хейл, я схожу за директором… — сказал Адам и поднялся.

— Сидеть! — рявкнул Джер так, что я подскочила и машинально послушалась: села на ближайший стул.

— И что здесь происходит? — в дверном проеме стоял рассерженный Енот. — Господин Хейл, что у вас за крики?

— Несанкционированная магия, — буркнул он.

— Он меня с контрольной выгнал! — не удержалась и пожаловалась я.

— Почему? — спросил Енот.

— Списывала, — последовал короткий ответ.

— Я не списывала!

— Это правда, Алена не списывала, — спокойно и мягко подтвердил Алекс. — Ее учебники просто лежали рядом. К тому же она сидит за первой партой, а нас так мало.

— Может, помолчите? — едко поинтересовался Джер. — Уже за чертей я могу тебя вышвырнуть отсюда, так что не усугубляй ситуацию. На твое место найдется много желающих.

— Простите, господин Хейл, — замялся парень, — каких чертей?

Надо ли уточнять, что с приходом Енота черти испарились, словно и не было?

— Так, все, хватит. — Джер вышел из себя и готов был вот-вот взорваться, но Енот взмахом лапы остановил поток воплей. — Алена, садись, дописывай.

— Ты что, ей будешь все прощать? Эй, Енот, она, конечно, странница, но давай не будем спускать ей все? Раньше за такое могли влепить…

Тут уже не выдержала я:

— Да почему ты так хочешь от меня избавиться-то? Я виновата в том, что меня сюда закинуло? Или что Роман так достал всех, что они, наконец, решили дать ему бой? Чего ты на меня взъелся, а, Джер? Собственная слабость покоя не дает, да?

— Ты, — он смерил меня холодным взглядом, — сама полезла ко мне в постель, я тебя туда не тащил. И не считаю, что обязан как-то менять свое отношение. И уж тем более спускать тебе списывание, раз уж меня сюда все-таки притащили!

Тишина, повисшая в аудитории, была красноречивей всех фраз, вертевшихся у меня в голове. Я, честно сказать, не верила, что Джер это сказал. Потому что… ну потому что одно дело — воспользоваться моментом и уложить девчонку в постель, а другое сказать об этом вот так, при всех…

— Джеральд, мне кажется, ты забываешься, — сдерживая гнев, произнес Енот. — Занятие окончено. Ребята, идите обедать. А с тобой, Джер, мы побеседуем.

Я вылетела из кабинета со скоростью света и остановилась только у лестницы, чтобы перевести дыхание. Руки мелко дрожали, а картинка перед глазами расплывалась от обидных и глупых слез. Такое впечатление, что Джер не просто хотел от меня избавиться, он хотел сделать как можно больнее. И бил целенаправленно, в уязвимые места, безошибочно их вычисляя. Почему? Я ведь не живу в его доме больше, не мелькаю перед глазами, не мешаю лелеять собственную боль. А он все находит и находит меня, каждый раз настигает, где бы я не спряталась, и бьет в тот момент, когда я этого не ожидаю.

За что?

— Ребята, мне зелье прислали! — раздался радостный голос Лиры.

Она еще не показалась из-за поворота, но я мгновенно оценила перспективы.

— О, нет, — хрипло пробормотала я и быстро оглянулась, чтобы найти укрытие. Единственный выход — идти назад, мимо аудитории.

Или подергать какие-то двери, может, кто забыл закрыть аудиторию. Лихорадочно я дергала за ручки до тех пор, пока одна из последних дверей не открылась. Я быстро нырнула в темноту и затаилась.

Не могу объяснить этот порыв, но меньше всего мне хотелось видеться с Лирой. Несмотря на ее показное добродушие и дружелюбие, я почему-то чувствовала фальшь. А уж когда она вешалась на Джера или просто о нем щебетала, мне в буквальном смысле хотелось вцепиться ей в рыжие кудри!

«Это ревность» — подсказал голос разума.

— Нет, — хныкнула я, — не хочу! Не хочу влюбляться, не сейчас!